コマンドの終了コードが128を超える場合はシグナルで終了した場合。

$ man bash

The return value of a simple command is its exit status, or 128+n if the command is terminated by signal n.

$ some_command
$ echo $?
139

例えば上記のように終了コードが139なら、139=128+11なので、シグナル11で終了したということになる。
man signalとかで見ると、シグナル11はSIGSEGVで、セグメンテーション違反だということが分かる。